Consiste na utilização correta dos medicamentos antirretrovirais (ARV), ou seja, da forma mais próxima possível àquela prescrita pela equipe de saúde, respeitando as doses, horários e outras indicações.
Entre as principais causas de má adesão estão: o esquecimento, as mudanças na rotina diária, o número excessivo de comprimidos e os efeitos colaterais causados pelos antirretrovirais. É bom lembrar que os efeitos colaterais diminuíram muito com os medicamentos mais modernos.
Considera-se uma boa adesão tomar os medicamentos com frequência de 90%-95% durante o mês.
Outro elemento importante para a adesão é a inserção social da pessoa vivendo com HIV, o apoio da família e dos amigos e, fundamentalmente, o acolhimento pelos profissionais e serviços de saúde.